多年以前，我就听说孔令仁教授和李德征教授共同承担了一项国家教委“八五”规划重点课题——《中国老字号》；多年以来，我经常得到一些有关进展状况的信息，并对这项浩大工程将在学术界产生的巨大影响，曾有过乐观的估计。然而，当这套10卷本400万字的煌煌巨著——《中国老字号》（高等教育出版社1998年版）正式面世并摆上书案的时候，与所见到的同类著作相比，我还是感到了一股未曾有过的震撼。
通读《中国老字号》，掩卷细思之余，我以为她的价值及特色主要体现在以下几方面。
一、巨大的信息容量，为读者全面客观地展现了众多老字号企业各具特色的风貌。
该书所使用的中国老字号企业的概念很宽泛：凡是1949年以前创办的中国民族资本企业均在可选之列。该书还对各个时期、各个地域、各个行业有代表性的老字号企业所走过的曲折历程，所蕴藏的历史文化内涵，进行了最大限度的挖掘，而没有重大的疏漏。该书遴选的1633家老字号企业，在时间跨度上，多数历经百年以上的风雨沧桑，创办最早的已有四五百年的历史，最晚的也留下了半个多世纪的艰难足迹；在地域分布上，涉及全国大多数地级以上的城市及一些县级以下的乡镇；在资本形式上，有的属于私人资本，有的属于国家资本，有的则采取了官督商办或官商合办的形式。要对如此众多、如此庞杂的内容，站在新时代的高度进行科学规范的学术整理和总结，其难度之大可想而知。
二、保留了大量的珍贵资料，深化了中国近现代经济史的研究。
《中国老字号》的出版，可以说做了一项有益的抢救和保护工作，使许多濒临湮没的资料重见天日。书中披露的一大批秘不示人的口头遗训、文字资料、图像照片，是一份珍贵的历史文化遗产，大大地丰富了经济史的宝库。当然，史料整理并不等于历史研究。《中国老字号》的编者面对浩如烟海的资料，去伪存真，去粗存精，披沙沥金，以辩证唯物主义和历史唯物主义为指导，运用当今学术界认可的经济史研究的科学方法和规范手段，条分缕析，由表及里，史论结合，从而再现了中国老字号的历史源脉，概括了她们的内在价值。
三、本书客观地总结了中国老字号的历史经验，同时还充分地揭示了她们的当代价值。
该书的编者记述了中国老字号企业艰难坎坷的创业历史，描绘了她们称雄市场的名优产品，并且探讨了这些企业“字号”命名的规律、地域和行业分布特点、组织和资本形成，尤其是总结了她们的经营管理特色。中国老字号企业的主要特色有：一、重视人才，讲求人和；二、重视技艺，强调利器；三、重视品牌，塑造形象；四、重视规章，完善制度；五、重视同行，取长补短，等等。这些内容，使中国老字号企业为我们所提供的历史经验与当代价值浑然一体。也使我们在回味她们独特魅力的同时，开启了不少现代化建设的新思路。了解历史本就是为了指导现实，昭示未来。
四、编辑体例得当，装帧设计精美，便利于读者的查阅和收藏。且不说这部著作用纸之考究，印刷之精美，装帧之新颖，给人以总的印象是典雅气派而不花哨媚俗；仅就她的目录编排体例而论，据我浅见，也是既符合规范又有所创新。该书编有四种目录：行业笔画目录、行业英文目录、汉语拼音目录、地域分布目录。这种编排给读者带来的便利，又岂止在10卷400万字的巨著中能迅速地检索查阅所需的内容，甚至在某种程度上为读者的计量分析和区域研究提供了一个初始的框架。
